Пост Председателя Императорского Общества поощрения художеств принцесса Евгения Максимилиановна Ольденбургская приняла после смерти своей матери – Великой княгини Марии Николаевны.

Конец Х1Х - начало ХХ века было время рассвета искусства «Серебряного века». В это время формировалось творчество художников К.А.Коровина, В.А.Серова, М.А.Врубеля, возникло новое художественное общество «Мир искусства» во главе с А.Н.Бенуа и С.П.Дягилевым.

Евгения Максимилиановна тонко чувствовала новые веяния в искусстве, и не была в стороне от художественной жизни России, принимала в ней непосредственное участие. Так, целью Общества поощрения художеств была пропаганда отечественного изобразительного искусства, устройство художественных выставок, конкурсов, издание художественных альбомов. На вырученные средства Общество помогало талантливым художникам получить образование в России и за рубежом. Благодаря этой поддержке смогли побывать в Европе братья К.П. и А.П.Брюлловы, П.Г. и Н.Г.Чернецовы, П.К.Клодт, Т.Г.Шевченко, И.Н.Крамской и другие. Личную поддержку Евгении Максимилиановны получили художники В.М.Васнецов и А.Н.Бенуа. При Обществе существовала Рисовальная школа, которую с 1906 по 1918 годы возглавлял известный художник Н.К.Рерих.

В пригородах столицы, где были сосредоточены фабрики и заводы, Евгения Максимилиановна устраивала особые отделения этой школы для художественной подготовки лиц ремесленного сословия. Она выработала положение об устройстве художественно-промышленных мастерских, учредила художественно-промышленные конкурсы.